紫外線が肌をエイジングさせてしまう「光老化」現象。

「手をみればその人の年齢がわかる」と昔から言われますが、気になる「老化」の進行具合も、手を見るとよくわかります。例えば、同じ人のおしりの肌と手の甲の肌を見比べたとしましょう。日光にほとんど触れることのない「おしりの肌」がツルツルしているのに比べ、日光を浴びやすい「手の甲の肌」はしわやたるみが多くなっているはずです。これこそが、紫外線が肌の老化に深く関係している証拠。紫外線の本当の怖さは、すぐに赤くなったり黒くなったりするのではなく、徐々に蓄積されて起きてくる肌の変化、すなわち「光老化」にあるのです。この光老化は、紫外線を浴びた時間と強さに比例するといわれています。顔や手のように直接紫外線を浴びるケースが多い露出部の肌の老化原因の約8割は光老化にあるといわれているほど。下の表のように、自然老化と比べた場合の皮膚の特徴も明らかに異なります。

ひとくちに紫外線といっても、波長によって性質が異なることから、波長の長い方からUVA・UVB・UVCと3つに分類し、区別しています。波長が異なるUVAとUVBでは、届く深さや肌への作用にも違いがあります。

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UVA (315-400 nm)
・大気による吸収をあまり受けずに地表に到達します。
・波長が長いため、肌の深く（真皮）まで届きます。
・メラニンが増え、肌が黒くなります（日焼け・サンタン）。
・シミ・そばかすの原因となります。
・真皮のコラーゲンを破壊し、シワ・たるみの原因となります。
・曇りの日や窓ガラス越しでも照射量は減衰しません。
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UVB (280-315 nm)
・成層圏、オゾン層により大部分が吸収され、残りが地表に到達します。
・波長が短いため、肌の浅いところに作用します。
・肌表面が炎症を起こし、赤みやほてりが生じます（サンバーン＝日光皮膚炎）。
・メラニンを作るメラノサイトを活性化し、シミ・そばかすの原因となります。
・曇りの日や窓ガラスがあると、照射量が減衰します。
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UVC (100-280 nm)
・成層圏、及びそれよりも上空のオゾン層と酸素分子によって全て吸収され、地表には到達しません。
※日本ではまだ到達していませんが、オゾン層の破壊が進む一部の国では到達しているところもあるようです。

紫外線を浴びたら何が起きるの？
紫外線を浴びると、私たちの体にはさまざまな影響が出ます。紫外線の影響は、特に露出の多い肌や目に症状として出やすいことがわかっています。
その反応は、大きく分けて2種類あり、紫外線を浴びてから比較的早くに反応があらわれるもの（急性）と、何年もかけて長期的に浴び続けることで反応があらわれるもの（慢性）があります。

＜早く反応があらわれる…急性＞
① 日焼け：肌に炎症が起こり、赤みやほてりが生じる。肌が黒くなる。
② 紫外線角膜炎（雪目）：角膜が傷つき、強い痛みや目の充血、涙が止まらなくなる。
③ 免疫機能低下：一時的にアレルギー物質への反応が低下。ヘルペスなど、免疫機能障害の寛解。
④日光アレルギーによる蕁麻疹
⑤ ビタミンD合成
＜長期的に浴びることで反応があらわれる…慢性＞
① 肌の光老化：シミ・シワ・たるみ・毛穴の開きなど
② がん化：良性腫瘍（脂漏性角化症＝老人性のいぼ）、前がん病変（日光角化症、悪性黒子）、皮膚がん
③ 目の疾患：白内障、翼状片

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